唐朝能够开创开元盛世的辉煌局面，其根基在于唐太宗李世民开创的贞观之治。而这一盛世局面的形成，离不开太宗身边那些才华横溢的文臣武将。在贞观年间，朝堂之上人才济济，著名的凌烟阁二十四功臣的画像至今仍被后人传颂。尤其难得的是，唐太宗不仅没有诛杀功臣，反而能够接纳谏言，这充分证明了他作为一代明君的宽广胸襟。
在众多贤臣中，与房谋杜断的房玄龄、杜如晦相比，谏议大夫魏征显得格外与众不同。这位耿直的大臣常常直言进谏，屡屡让太宗皇帝又爱又恨。民间甚至流传着这样的戏言：太宗皇帝之所以只活到五十多岁，完全是被魏征给气死的。虽是玩笑，却生动展现了魏征刚正不阿的性格。
要知道，古代帝王最重颜面。魏征却经常在朝堂之上当众指出太宗的过失。有一次，太宗特意设下蔬菜宴来整治魏征。原来魏征虽然学识渊博，却有个不为人知的小癖好——特别爱吃菠菜。更令人啼笑皆非的是，这位在朝堂上威风凛凛的谏官，在家里却是个妻管严。因为妻子讨厌菠菜的味道，魏征只能偷偷在外享用。
太宗得知这个秘密后，便邀请魏征赴宴。席间故意只上菠菜却不给筷子，想看看这位平日刚正的大臣会如何反应。果然，面对最爱的菠菜，魏征完全忘记了朝堂上的威严形象，狼吞虎咽的样子逗得太宗开怀大笑。从此以后，太宗经常用这招来整治魏征，而魏征也明白了皇帝的用意，不再事事进谏。
展开剩余52%魏征的仕途可谓一波三折。在遇到太宗之前，这位满腹经纶的才子一直怀才不遇，先后投奔过瓦岗寨李密、河北窦建德，最后成为隐太子李建成的谋士。玄武门之变前夕，他曾多次建议李建成先发制人，可惜未被采纳。太宗即位后，不仅赦免了前太子旧臣，更不计前嫌重用魏征。深受感动的魏征主动请缨安抚河北，成功稳定了窦建德旧部。从此，他被擢升为谏议大夫，获得了遇事直言的特权。
成为谏官后，魏征的耿直本色展露无遗。有一次太宗因睡过头耽误早朝，魏征当场严厉批评：身为天子却犯此低级错误，实在令人失望！吓得房玄龄连忙劝阻，魏征却坚持要太宗当众保证不再迟到。还有一次，太宗得到一只爱鹰，怕被魏征看见批评，只好藏在衣袖里。谁知魏征故意拖延奏事，结果活活把鹰闷死了。气得太宗回宫大骂：这个乡巴佬肯定是故意的！
最经典的一次是太宗想修缮宫门，魏征立即进谏：如今天下初定，陛下应当以国事为重，怎能学隋炀帝大兴土木？太宗辩解只是小修，魏征竟直接顶撞：这与亡国之君有何区别？气得太宗回宫向长孙皇后诉苦要杀魏征。贤明的皇后却道贺说：正因为陛下贤明，才有敢言之臣啊！太宗这才转怒为喜，反而赏赐了魏征。
据统计，魏征一生进谏达二百余次，创下历史记录。虽然太宗大多能虚心纳谏，但也常被气得够呛。直到发现魏征的菠菜软肋后，这对君臣才找到了相处的平衡点。魏征继续恪尽职守，太宗也学会了适可而止。正是这种特殊的君臣关系，为贞观之治奠定了坚实基础，成就了一段流传千古的佳话。
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